Cornelius Meister 1980-ban született Hannoverben. Huszonöt évesen a világ legfiatalabb főzeneigazgatója lett, amikor kinevezték a Heidelbergi Színház és Filharmonikus Zenekar élére. 2010-ben a Bécsi Rádió Szimfonikus Zenekarának vezető karmestere és művészeti vezetője lett. 2018-ban a Stuttgarti Állami Operaház és a Stuttgarti Állami Zenekar főzeneigazgatói posztját vette át, ahol nyolcéves megbízatásának lezárásakor, 2026-ban együttesével közösen az elmúlt húsz év legmagasabb nézőtéri kihasználtságát ünnepelhette. 2017-től emellett a tokiói Yomiuri Nippon Szimfonikus Zenekar első vendégkarmesteri tisztségét is betöltötte.
Meister széles repertoárjáról ismert, több mint 250 zeneszerző műveit vezényelte, köztük Beethoven, Mendelssohn, Schumann, Bruckner, Brahms, Csajkovszkij, Mahler, Sibelius, és Martinů valamennyi szimfóniáját, valamint Richard Strauss összes szimfonikus költeményét. Ugyanilyen elkötelezetten vezényli több mint 25 éve a nemzetközi operarepertoárt. A kortárs zene szintén pályafutásának egyik központi területe: már tízéves zongoristaként vezényelte első ősbemutatóját, majd Pierre Boulez hatására is elköteleződött a kortárs zene mellett, akinek 2004-ben asszisztense lett.
Partnerei között Európa, Ázsia és az Egyesült Államok vezető szimfonikus és rádiózenekarai mellett megtalálható a zürichi korhű hangszereken játszó La Scintilla zenekar és a párizsi Ensemble Intercontemporain is. Koncertkarmesterként számos alkalommal lépett fel a berlini és a párizsi Filharmóniában, a bécsi Musikvereinban, az amszterdami Concertgebouw-ban, a madridi Auditorio Nacionalban és a tokiói Suntory Hallban. Operakarmesterként 21 éves korában debütált a Hamburgi Állami Operában; 2004 óta rendszeresen vezényel a Bajor Állami Operában, 2012 óta a Bécsi Állami Operában, 2014 óta a londoni Royal Opera House-ban, 2015 óta a milánói Teatro alla Scalában, 2019 óta pedig a New York-i Metropolitan Operában. A Salzburgi Ünnepi Játékokon 2011 nyarán, a Bayreuthi Ünnepi Játékokon pedig 2022 nyarán debütált. Zongoristaként Beethoven, Mendelssohn, Grieg, Liszt és Gershwin zongoraversenyeit, valamint Arvo Pärt Credo című művét is vezényelte a zongora mellől, emellett kamarazenei és dalesteken is közreműködött.
Interpretációit többek között Gramophone Awarddal, International Classical Music Awarddal, az „Év karmestere” kategóriában odaítélt OPUS KLASSIK díjjal, Diapason d’Or díjjal, valamint a Német Hanglemezkritikusok Díjával ismerték el. Vezetésével a Heidelbergi Filharmonikus Zenekar elnyerte a legjobb koncertprogramért járó díjat, a Stuttgarti Állami Zenekar pedig a Német Zenekari Alapítvány Innovációs Díját. Felvételei többek között a Deutsche Grammophon kiadásában jelennek meg.
A kulturális részvétel elkötelezett támogatójaként Cornelius Meister számos közvetítő és zenei ismeretterjesztő projektben vesz részt, amelyek révén minden korosztályhoz eljut, sokak számára első alkalommal teremtve kapcsolatot egy szimfonikus zenekarral. A következő zenészgeneráció támogatását is kiemelten fontosnak tartja: 2026 szeptemberétől karmesterképző osztályt vezet a Mannheimi Zeneművészeti Egyetemen. Egykori asszisztensei közül számosan ma már maguk is nemzetközileg elismert főzeneigazgatók és vezető karmesterek.
Cornelius Meister zenei képzését már kisgyermekkorában megkezdte: zongorázni édesanyja, Anne Hammann-Meister és édesapja, Konrad Meister tanította. Négyéves korában a csellóval is megismerkedett. Tanulmányai során később a csembaló, az orgona és a szintetizátor is helyet kapott, 16 éves korában pedig kürtölni kezdett. Tizenhét évesen, édesapjánál folytatott zongoratanulmányai mellett, megkezdte karmesteri képzését a hannoveri Zeneművészeti Főiskolán Martin Brauß és Eiji Ōue növendékeként, valamint a salzburgi Mozarteumban Karl Kamper, Jorge Rotter és Dennis Russell Davies tanítványaként.
A humán gimnáziumban, majd később a Német Népi Tanulmányi Alapítvány ösztöndíjasaként tanulmányai során a zenén kívül is széles körű érdeklődését mélyítette, különösen a filozófia és a történelem iránt. Mindeközben a sport iránti szenvedélye is végigkísérte. 2024-ben a Württembergi Állami Színházak csapatának tagjaként német bajnoki címet szerzett a színházi futballcsapatok országos bajnokságán.
